Sainte-Marie-Madeleine in Vézelay (Burgund) ist einer der bedeutendsten Sakralbauten des 12. Jahrhunderts in ganz Frankreich. 1979 wurde die Kirche zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt, und 1998 erneut als Teil des Weltkulturerbes „Jakobsweg in Frankreich“ ausgezeichnet. Ausschlaggebend war immer auch der hervorragende Skulpturenschmuck des Gebäudes.
Im Anschluss an den Narthex des Gebäudes entstanden in Vézelay zwischen 1140 und 1152 drei Tympanons, von denen das Mittlere, welches Christus und die zwölf Apostel thematisiert, das bekannteste ist. Was nach Beschädigungen während der Revolutionszeit fehlte, war eine skulpturale Ausschmückung der Westportale zum Vorplatz hin. Zwei der kleineren Portale sind noch im Originalzustand, doch das mittlere Portal bekam 1856 ein historistisches Tympanon.

Die Skulpturen des Haupttympanons wurden von François-Michel Pascal (1810-1882) im Zuge der Restaurierungen durch Eugène Viollet-le-Duc geschaffen, angelehnt an die romanische Tradition der Region, vornehmlich an Notre Dame in Paris (etwa der Seelenwäger), dann auch Donzy und Autun (zentrale Christusfigur). Als Thema griff man das Weltgericht auf – möglicherweise kannte Pascal noch Augenzeugen, die das verlorene Portal kannten und hat sich daran orientiert.

Die Arbeiten sind von großer Überzeugungskraft und handwerklich perfekt ausgeführt, vielleicht etwas zu perfekt für eine Arbeit aus dem 12. Jahrhundert, denn es fehlen Verwitterung und Beschädigungen, vor allem nach der letzten Restaurierung 2020. So sieht man ein bestens erhaltenes Weltgericht mit markanten, langgestreckten Figuren, die man auch in der Buchmalerei finden kann, etwa in MS 120. Hier ist das Himmlische Jerusalem ganz links durch die Engel und Geretteten fast verdeckt. Es sind lediglich drei Arkaden oder Rundbogenfenster einer neoromanischen Mikrokirche. Bei der Ausführung hat der Steinmetz sich um hohe Detailgenauigkeit bemüht, so erkennt man sogar die Mauerquaderung und einzelnen Dachziegel.

Aus den unteren beiden Fenstern blickt jeweils eine männliche Personen nach außen, das obere Fenster ist ohne Figur. Solche Personen, ob alleine oder in Gruppen, sind nicht bloß „Füllmaterial“, sondern sie zeigten den Betrachtern, dass man auch tatsächlich in das Himmlische Jerusalem gelangen kann und dann eine umgekehrte Perspektive, nach draußen, einnimmt. Entpersonalisierte, allgemeine Figuren im Kontext des Himmlischen Jerusalem werden bei mittelalterliche Vorbildern häufig in drei Szenen gezeigt: 1. die Gräber öffnen sich, die Toten stehen auf; 2. die Geretteten scharen sich vor Petrus neben oder vor der Himmelspforte zusammen, 3. die Geretteten werden gezeigt, wie sie betend oder musizierend aus dem Himmlischen Jerusalem hinaussehen. Es sind nicht bestimmte Individuen, sondern das menschliche Schicksal an sich, das hier thematisiert zum Ausdruck kommen soll.

Peter Diemer: Stil und Ikonographie der Kapitelle von Ste.-Madeleine, Vézelay, Heidelberg 1975.
Bernhard Rupprecht: Romanische Skulptur in Frankreich, München 1995 (2).
Arnaud Timbert: Vézelay. Le chevet de la Madeleine et le premier gothique bourguignon, Rennes 2009.
Jean-Baptist Auberger, Jaqueline Gréal, Kirstin Faupel-Drevs: Vezelay. Führer durch die Basilika, Yssingeaux 2023.