In den karolingischen Skriptorien war die Apokalypse ein Gegenstand, der ganz unterschiedlich ins Bild gesetzt werden konnte. Eine der bebilderten Handschriften entstand in der Abtei Saint-Amand. Heute wird sie im unweit gelegenen Valenciennes, einer französischen Stadt in der Region Nord-Pas-de-Calais, in der dortigen Bibliothek aufbewahrt. In der Darstellung verbinden sich biblische wie kosmisch-mystische Vorstellungen zu einem harmonischen Ganzen. Die Abbildung ist vor allem deswegen von Interesse, weil hier die Tradition ansetzt, die heilige Stadt als Kreis zu zeigen.

Im Zentrum von fol. 38r schwebt das Christuslamm vor hellgrünem Hintergrund. Es ist von zwölf konzentrischen Kreisen umgeben, die an den Regenbogen, das Edelsteinfundament der Stadt oder an kosmische Sphären erinnern. An den vier Himmelsrichtungen sind jeweils drei Tore angedeutet. Es sind lediglich gelbfarbene Blöcke, ohne jede Verzierung. Die Tore durchstoßen jedoch nicht den letzten, rotfarbenen Kreis, der die Stadt hermetisch abschließt. Sie ist des Weiteren von einem grünfarbenen Rechteck umschlossen, in dessen unterem Drittel links der Seher Johannes (leicht beschädigt) und rechts ein Engel zu sehen sind. Dazwischen hat man ein Zitat aus der Apokalypse eingeschoben (Kap. 21, Vers 10). Ein weiteres Zitat findet sich im inneren Kreisbereich direkt über dem Christuslamm (Kap. 21, Vers 23).

Eine Kopie der Ausgabe von Valenciennes wurde zu Beginn des 10. Jahrhunderts angefertigt, möglicherweise ebenfalls in der Abtei Saint-Amand. Heute befindet sie sich in der Französischen Nationalbibliothek in Paris (Nouv. acq. Latin 1132, fol. 33r). Bei der Kopie wurden der äußere Rahmen und der grüne Hintergrund im Zentrum weggelassen, dafür die zwölf Tore in unterschiedliche Farben gesetzt. Diese Farben sind hier erdiger und dunkler als die hellen, fast neonartigen Tönungen des Originals, auch sind die zwölf Tore hier unterschiedlich gefärbt.

Carol Heitz: Recherches sur les rapports entre architecture et liturgie à l’époque carolingienne, Paris 1963.
Carol Heitz: L’architecture religieuse carolingienne, Paris 1990.
Apocalipsis de Valenciennes (MS 0099), Madrid 2009.